礦業公司們都在爭奪生產電動汽車電池所需的原材料，似乎陸地上已經不夠挖了，他們紛紛下海，開發海底庫存。

和此同時，環保組織反對這一行為，認為目前對海洋的影響尚未可知，在弄清楚具體影響之前應該給這一熱潮降降溫。一些汽車制造商已經暫停從海底采礦中獲取金屬。

1水下淘金熱

深海平原（abyssalplain），坡度小于1∶1000的深海底部，是大洋盆地的重要組成單元。常位于大陸隆和深海丘陵之間，水深3000～6000米，大型的可延伸幾百至幾千公里。

根據美國國家海洋和大氣管理局的數據，該地區占海底的70%，是地球上最大的生物棲息地。包含了豐富的電動汽車電池所需的鎳、鈷、銅和錳的大片巖石覆蓋了深海平原，有鵝卵石大小的也有土豆大小的，它們被稱為多金屬結核（Polymetallicnodules）,所含的鎳鈷儲量比陸地要多得多。

包括Metals在內的礦業公司都有興趣開發這種水下資源

根據2020年《自然》雜志基于美國地質調查局數據公布的一份報告，在太平洋170萬平方英里的克拉林-克利珀頓（Clarion-Clipperton）的海域帶內，富含2.74億噸鎳，美國地質調查局表示，現有的已知陸地鎳儲量為9500萬噸。海底有4400萬噸鈷，而陸地上只有750萬噸。

電動汽車銷售的加速和對電池材料需求的飆升，引發了一場水下淘金熱。礦業公司正在開發各種技術用于海底采礦，如大型吸塵器和自主式機器人來收集多金屬結核。

從海面以下2英里或更深的地方獲取成噸的巖石，聽起來這個過程既復雜又昂貴，但所用到的大部分設備都是直接從海上石油和天然氣的工程中借用的。《海洋新聞和技術》的執行編輯費里曼（EdFreeman）透露。

2一場對峙

Mining.com的編輯弗里克埃爾斯（FrikEls）說，很難比較海底采礦和陸地采礦哪種方式成本更低，因為有太多的變量。他說，海底采礦還沒有進行大規模的開采。

海底采礦把礦石裝到船上節省了陸地供應鏈上的步驟，這是一個預期的優勢。例如，陸地采礦中，鈷在剛果被開采出來，然后被送到南非，再被運到我國進行加工，然后被運往歐洲和美國的電池廠。

假如礦場離最近的港口有1000英里，就離不開鐵路運輸。埃爾斯說，假如你在海上，你可以把它直接扔進船艙，然后拿給客戶。

大多數公司的目標是位于墨西哥和夏威夷之間的克拉里昂-克利珀頓區。埃爾斯說，它靠近北美市場，而且位于友好水域，這使它具有吸引力。

這片海域的管理單位是國際海底管理局，該局于1994年根據1982年的《聯合國海洋法公約》成立。該局管理的區域約為世界海洋面積的一半，自2001年以來已向各種國際公司頒發了19份勘探許可證。

它正在制定一個采礦守則，概述了管理海底礦產資源開采的條例。和此同時，礦業公司和環保組織正在為一場對峙做準備。

在采礦公司開發設備、進行測試并和海洋研究人員合作評估環境影響的同時，其他公司也在集結反對力量。世界野生動物基金會去年呼吁暫停海底采礦，以便評估是否可以在不損害海洋的情況下進行。

寶馬、大眾、沃爾沃、谷歌和三星簽署了暫停令，并承諾不采購海底礦物。其他團體，如綠色和平組織（GreenpeaceandPewCharitableTrusts）和皮尤慈善信托基金（PewCharitableTrusts），已經呼吁在了解環境影響之前停止海底采礦。太平洋島國斐濟、薩摩亞和瓦努阿圖對海底采礦表示反對，智利要求暫停15年以研究其影響。

但也有一些機構、公司因為海底采礦的經濟潛力而積極支持。庫克群島海底礦產管理局（CookIslandsSeabedMineralsAuthority）今年向采礦公司頒發了三個勘探許可證。太平洋島國瑙魯計劃向國際海底管理局申請，允許從2023年開始對多金屬結核進行商業開采。

十月，位于溫哥華的Metals公司說，它在國際權威機構的建議下，成功測試了從克拉里昂-克利珀頓區的海底收集多金屬結核。該公司和瑞士海上承包商Allseas合作，使用大型真空吸塵器和一條2英里長的管道，將15噸的結核運送到船上。

Metals公司的子公司瑙魯海洋資源公司（NauruOceanResources）在瑙魯（西太平洋島國，在赤道附近）的贊助下，計劃將測試結果提交給當局進行監管和許可處理。

3數據太少

海底采礦的支持者認為，鑒于資源在陸地上的位置及其相關的環境、地緣政治和勞工問題，它存在的問題較少。但環保組織表示，有關海底采礦的數據很少，無法了解其對海洋生態系統的影響。

世界野生動物基金會瑞典分會的全球海洋治理和政策高級專家杰西卡巴特爾（JessicaBattle）透露：任何深海海底采礦最終都會造成物種和棲息地侵害。該基金建議通過創新和電池回收來填補所需材料的缺口。

巴特爾說：這才是投資要去的地方，而不是在一個敏感的環境中開辟另一個可以挖掘的領域。

幾個歐洲汽車制造商和三星已經承諾不會使用海底材料。

大眾汽車咨詢了來自公共部門、學術界和商界的多位專家，并對深海采礦的現有數據進行了全面分析。這家汽車制造商在電子郵件表示，我們的結論是，目前的研究不能充分排除采礦和尾礦處理對脆弱的深海生態系統的不利影響。

寶馬去年向路透社表示，由于未知的環境風險，從深海采礦中采購電池材料不在考慮范圍之內。

但其他汽車制造商認為這可能有潛力。

通用汽車致力于對替代價值鏈的環境足跡進行基于科學和數據的評估，包括陸地和海底采礦。一位發言人說，我們繼續關注多方的發展，包括一些關鍵戰略供應商，圍繞深海海底采礦。

4研究的早期階段

美國地質調查局正在研究采礦的影響，以幫助國際海底管理局確定要什么環境保護措施。

美國地質調查局發言人亞歷克斯德馬斯（AlexDemas）說：必須認識到所有類型的采礦都有環境后果。他說，美國地質調查局正處于研究這些因素的非常早期階段。

九月，一組麻省理工學院的海洋科學家公布了一項有關海底采礦所出現的泥沙云團的研究結果。他們和全球海洋礦產資源（GlobalSeaMineralResources）合作，這是一家比利時海洋工程公司，正在探索提取多金屬結核的方法。

麻省理工學院的研究人員為他們所謂的預制采集器配備了儀器和攝像頭，以監測機器出現的懸浮物卷流。他們的測量結果顯示，隨著懸浮物卷流的分散，它保持在相對較低的位置，停留在距離海底2米以內的位置。

總的來說，研究人員擔心卷流會擴散到采礦點之外，并傷害深海生物。

大多數申請海底管理局許可證的采礦公司都使用像該研究中的采集器那樣的機械，從海底吸走巖石和周圍的物質。

全球海洋礦產資源系統在采集器內將多金屬結核和沉積物分離。結核通過管道被送至水面船只，而大部分沉積物則在采集器后面被排出。

5海底機器人

美國的一家采礦公司ImpossibleMetals（原名ImpossibleMining），計劃使用自主式樣機器人從海底收集富含金屬的巖石

紐約市的霹靂能源系統公司（PliantEnergySystems）計劃使用帶有緩慢起伏的鰭的水下機器人來撿拾多金屬結核。該公司表示，機器人和其他浮力方法將結核帶到水面，比依靠管道更環保。

加利福尼亞州帕薩迪納的一家初創公司ImpossibleMetals計劃在海底部署自主式樣機器人，以收集多金屬結核。

首席執行官奧利弗古納塞卡拉（OliverGunasekara）說，這些機器人有機械手來收集單個多金屬結核，并使用人工智能來收集只有一定大小的巖石。他說，假如巖石太小或含有重要的海洋生物，它們就不會被收集。

《海洋新聞和技術》的費里曼在談到海底采礦時說：做到這一點的技術是存在的。現在更重要的是整合許多海洋調查活動的科學發現，并為嚴格的法規制定一條明確的道路。