蘋果造汽車的傳聞一石激起三層浪。蘋果官方雖然至今沒有一人證實蘋果正在開展造車計劃，但是與此相關(guān)的官司卻已經(jīng)打了起來。

本月早些時候，電池制造商A123Systems起訴蘋果挖角其5名頂尖工程師。有好事者在對LinkedIn資料進(jìn)行搜索后發(fā)現(xiàn)，蘋果至少還從A123挖角了7名員工，這些A123員工的主要專長在于電芯設(shè)計、材料開發(fā)、制造工程等領(lǐng)域。

A123Systems此次訴訟涉及的5名A123工程師總共申請了23項專利，他們主要的專長都是電芯和材料設(shè)計以及制造工程。

A123Systems稱正是蘋果的挖角導(dǎo)致A123Systems的電池項目中斷，穆吉布·伊佳茲(MujeebIjaz)就是蘋果從A123挖角的工程師之一，他曾經(jīng)擔(dān)任A123的CTO，并在福特汽車工作了16年。湯森路透的分析顯示，伊佳茲整個職業(yè)生涯中已經(jīng)申請了17項專利，其中很多都與電池有關(guān)。A123同時對伊佳茲發(fā)起了訴訟，指控其幫助蘋果挖角A123工程師的行為違反了雙方簽訂的協(xié)議。

這場官司不但點破了蘋果覬覦電動車的野心，也將A123Systems公司推上了前臺，這是一家怎樣的公司讓蘋果如此處心積慮？

A123Systems公司始為國內(nèi)媒體關(guān)注始于兩年前，就今天而言它實質(zhì)上已是一家由中國人控制的公司。

大約在2013年1月29日，美國外國投資委員會(CFIUS)宣布，同意來自中國的萬向集團(tuán)收購美國A123Systems公司。這場歷時5個多月的跨國收購案在這一天終于接近尾聲。

A123Systems主要生產(chǎn)電車使用的蓄電池，2001年在麻省理工學(xué)院(MIT)成立，2009年登陸納斯達(dá)克上市交易，是美國規(guī)模最大、技術(shù)最先進(jìn)的鋰電池制造商。A123系統(tǒng)公司提供的鋰離子電池以壽命長、高能量密度、高功率、安全性卓越領(lǐng)先于鋰離子電池市場。作為清潔能源汽車產(chǎn)業(yè)的標(biāo)桿性企業(yè)，A123系統(tǒng)公司不僅得到美國政府大量資助，還與美國通用、菲斯克、德國寶馬、等主流汽車廠商建立了供應(yīng)合同關(guān)系。

不過由于成本開銷過大，公司營收增長快速卻一直沒能實現(xiàn)盈利，最終于2012年10月申請破產(chǎn)保護(hù)。來自中國，由傳奇式企業(yè)家魯冠球創(chuàng)立的萬向集團(tuán)最終于2012年12月9日戰(zhàn)勝美國江森自控、德國西門子與日本NEC，以2.6億美元贏得美國電動車電池制造商A123Systems的競購。

根據(jù)收購交易內(nèi)容，萬向集團(tuán)收購A123Systems公司汽車、電網(wǎng)儲能和商業(yè)業(yè)務(wù)資產(chǎn)，不僅包括其所有的技術(shù)、產(chǎn)品、客戶合同以及其在美國密歇根州、馬塞諸塞州、密蘇里州的所有工廠設(shè)施，同時也包括A123在中國的陰極粉制造工廠以及與上汽合資的上海捷新動力電池系統(tǒng)有限公司股權(quán)等；但不包括A123與美國特種部相關(guān)的業(yè)務(wù)，該業(yè)務(wù)被出售給了另一家競購者。

收購?fù)瓿珊螅f向?qū)⒊掷m(xù)為A123提供資金支持，并在現(xiàn)有基礎(chǔ)上進(jìn)一步增強(qiáng)A123公司工程和制造能力，促使其繼續(xù)保持核心業(yè)務(wù)的增長。

從以上內(nèi)容可見，A123其全部業(yè)務(wù)的技術(shù)儲備基本都納入在了萬向集團(tuán)的管控之內(nèi)。

萬向始創(chuàng)于文革后期，由鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)一步步成長為中國最大的汽車零部件企業(yè)，并在1999年開始致力于清潔能源產(chǎn)業(yè)研發(fā)，并成為中國最大的電動汽車關(guān)鍵零部件供應(yīng)商之一，擁有1.2億安時鋰離子動力電池、2000臺套電動力總成的產(chǎn)業(yè)能力。

在2013年萬向收購A123系統(tǒng)公司后，萬向開始實施海外并購戰(zhàn)略，2014年3月，萬向以1.49億美元收購成立于2007年的菲斯科。這家由前阿斯頓？馬丁首席設(shè)計師創(chuàng)立，美國專業(yè)生產(chǎn)增程式電動汽車的企業(yè)，也是全球最優(yōu)秀的新能源汽車生產(chǎn)廠商之一。2009年，菲斯科推出搭載A123動力電池系統(tǒng)的首款電汽跑車“卡瑪”，與當(dāng)時的特斯拉并駕齊驅(qū)。

電池制造商A123怒告蘋果“泰坦”挖墻角

2014年6月，萬向又收購萊頓的“鈦酸鋰和非易燃電解液技術(shù)”。該技術(shù)將對A123納米級磷酸鐵鋰(LFP)材料組合形成補(bǔ)充，大幅拓寬了后者的技術(shù)組合，并在國際市場上大大提升了萬向的影響力。

連續(xù)幾次對外出手，萬向在技術(shù)與系統(tǒng)上進(jìn)行了不斷升級，同時收獲了一批科學(xué)家，在人才上取得了巨大的優(yōu)勢。

魯冠球準(zhǔn)備砸鍋賣鐵造電動車的雄心壯志開始廣為人知。

而這一戰(zhàn)略目標(biāo)的能否實現(xiàn)其實倚賴電動車的核心：電池技術(shù)是否成熟。

換方之萬向能否讓一度光芒超過特斯拉的菲斯克復(fù)活取決于萬向A123電池能否成功。

有媒體報道指出，在萬向收購A123公司18個月后的2014年7月，萬向A123電池度過生死關(guān)，實現(xiàn)現(xiàn)金流盈虧平衡，過上“蒸蒸日上的好日子”。

2014年6月，美國商業(yè)期刊《科倫》將A123公司評選為“最有創(chuàng)新的公司”。

2014年7月，美國科技雜志《研究與發(fā)展》（R&DMagazine）授予A123公司2014年度百大科技研發(fā)獎（R&D100Awards）。百大科技研發(fā)獎由R&DMagazine于1963年創(chuàng)立，至今已有52年歷史，被譽(yù)為“科技創(chuàng)新奧斯卡獎”。

2014年10月，A123系統(tǒng)公司獲得“全球Frost&Sullivan競爭性戰(zhàn)略創(chuàng)新及領(lǐng)導(dǎo)獎”。

獲獎的主要原因是：A123系統(tǒng)公司通過將先進(jìn)鋰離子技術(shù)、戰(zhàn)略性收購及對消費者需求的高超合理分析有機(jī)結(jié)合起來，為自己在交通領(lǐng)域上贏得了一席之地。

A123系統(tǒng)公司近期推出的NanophosphateEXT鋰電池產(chǎn)品就能夠在低溫情況下持續(xù)供能，而在較高溫情況下提供更長的電池使用時間，這不僅能減少熱管理需求，還能降低與此相關(guān)的生產(chǎn)成本。

通過延長其鋰離子電池產(chǎn)品的使用壽命及提高產(chǎn)品的安全可靠性，A123系統(tǒng)公司成功塑造了一個鋰離子電池技術(shù)創(chuàng)新者的形象。準(zhǔn)確地說，在汽車領(lǐng)域中，A123系統(tǒng)公司所生產(chǎn)的鋰電池?fù)碛懈吖β拭芏龋^高的功率密度則幫助微混合動力汽車制作商達(dá)到了相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，大幅提高了汽車的燃料效率。

有媒體表示魯冠球曾要求，A123公司務(wù)必保持技術(shù)的領(lǐng)先，占據(jù)行業(yè)的制高點，通過自主研發(fā)、對外收購、人員引進(jìn)等方式，不斷提高自身的技術(shù)水平，一定要始終走在行業(yè)的前列，保持領(lǐng)先地位。

未來，A123要建成全球統(tǒng)一規(guī)范的、高水平高質(zhì)量的制造體系，無論在美國、在中國、在世界的任何國家，只要有萬向的電池工廠，都要一模一樣，讓客戶無論走到哪里，都感到是世界最好的工廠。同時，A123要建成全球同步的、最先進(jìn)的電池研發(fā)體系，美國、中國同步開發(fā)，兩條腿走路，可以有不同的側(cè)重，但一定保持研發(fā)水平的世界先進(jìn)性和中美一致性。此外，還要在全球市場擁有顯著的份額，中國、美國、歐洲都要占據(jù)主流市場。

在魯冠球眼中：A123的全球領(lǐng)先的高度就是萬向的高度，A123的明天就是萬向的明天。

2014年9月26日，國務(wù)院副總理馬凱在天津召開動力電池研發(fā)生產(chǎn)企業(yè)座談會，會上魯冠球發(fā)言說，“今年新能源汽車市場爆發(fā)式增長，萬向電池公司加班加點，滿負(fù)荷生產(chǎn)還不能保證整車企業(yè)的需求。2013年，我們收購美國最大電池企業(yè)A123以后，對它進(jìn)行了全球化的整合，現(xiàn)在已經(jīng)看到效果了，形成了波士頓、底特律、杭州、常州、上海5個研發(fā)制造基地。”

魯冠球接著說，收購和整合A123我們最大的收獲有三點：一是掌握了創(chuàng)新的人才隊伍，最要緊的就是掌握了一批科學(xué)家；二是收購沖著A123的先進(jìn)技術(shù)去的，收購以后發(fā)現(xiàn)A123的先進(jìn)不僅僅是幾項發(fā)明，而是完整的技術(shù)、質(zhì)量控制體系；三是通過收購A123，與全球主流市場的客戶建立了業(yè)務(wù)關(guān)系，有了國際競爭的本錢；還有兩點意外的收獲，就是啟停電池業(yè)務(wù)和儲能業(yè)務(wù)，這兩項業(yè)務(wù)也都是革命性的，A123在這兩個領(lǐng)域也是國際領(lǐng)先。

魯冠球表示，這一輪國內(nèi)新能源汽車市場來勢很猛，我們給七家乘用車企業(yè)搞電池配套，很忙，生產(chǎn)紅紅火火，前景一片光明。

但話鋒一轉(zhuǎn)，魯冠球說，“電池的技術(shù)路線問題，是我在收購A123以后最關(guān)注、最擔(dān)心的問題。萬向在電池領(lǐng)域投入超過了50億元，還要有更大的投入，萬一技術(shù)路線沒選好，就要犯大錯，不可逆轉(zhuǎn)。所以，我們整合全球研發(fā)資源，成立了全球電池研究院，與美國知名的科研機(jī)構(gòu)及院校建立了長期的合作機(jī)制，既開展自己的研發(fā)項目，也引進(jìn)創(chuàng)新型技術(shù)企業(yè)，孵化前瞻性技術(shù)。我給A123的管理團(tuán)隊有一個要求，技術(shù)路線必須是全球化的，必須是能夠滿足國際市場要求的，要超前一些，能夠引導(dǎo)行業(yè)發(fā)展。

“萬向搞電池15年，換了4次配方，什么效益都沒有，總是跟著市場隨波逐流。2009年的時候，我參加萬部長和苗部長組織的座談會，他們就給我講，能量密度要做到200，我回去就布置任務(wù)了，專門聘請了韓國專家團(tuán)隊，從2010年就開始搞三元材料，去年有成果了，三元電池搞到了180，今年給國內(nèi)整車企業(yè)配套了。提早了幾年，效果就不一樣。”

魯冠球在獲得了國務(wù)院副總理馬凱的肯定之后，同時收獲了美國副總統(tǒng)拜登的邀請，魯冠球2014年7月20日至25日訪問了底特律、紐約等多個美國城市。拜登甚至為自己和前國務(wù)卿鮑威爾預(yù)定了菲斯克電動車。

同年11月18日，寶馬汽車公司動力總成副總裁瓦爾特·里德爾（WalterRiedl）到訪萬向集團(tuán)，雙方一致認(rèn)為，菲斯科為萬向與寶馬在新能源汽車領(lǐng)域加深合作提供了契機(jī)和平臺，并就進(jìn)一步加快合作進(jìn)程達(dá)成共識。

不過，在這一系列鼓舞人心的信息背后，某機(jī)構(gòu)稱：A123被萬向收購以后，長達(dá)一年多的時間幾乎從中國媒體上消失了。不過，到了2014年四月份以后，有兩則與A123有關(guān)的新聞還是在國內(nèi)鋰電界掀起了小小的漣漪。

2014年3月24日，日本NEC宣布以1億美金收購A123的能源解決方案部，這個消息在國際鋰電界引起了較大反響。雖然A123在破產(chǎn)之前其營收的四分之一來自于這個“能源解決方案部”，但該部門其實只是一個工程辦公室而已，其LFP儲能電池組還是產(chǎn)自A123在常州的工廠。

這則消息發(fā)布之后，筆者注意到美國鋰電論壇上大部分人對這個收購價格的評論不是“難以置信”就是“匪夷所思”，對比就是JCI收購整個A123的報價僅僅1.25億美金。

不過話又說回來，如果NEC的收購屬實的話，萬向有本事忽悠陰險狡詐的小日本拿出了一億美金的真金白銀，那魯冠球絕對是當(dāng)之無愧的民族英雄。

另一則消息則是在今年8月19號，萬向A123任命JCI前高管PatrickHurley為CTO。從PatrickHurley的公開履歷可以看到，他有很好的材料科學(xué)背景，不過他并沒有實際的鋰電研發(fā)或者生產(chǎn)經(jīng)歷。他在跳槽到A123之前，在JCI是負(fù)責(zé)外部科研合作的高級經(jīng)理，主要工作是跟大學(xué)、政府和DOE在科研項目上進(jìn)行協(xié)調(diào)溝通。至于萬向A123為什么要任命一個沒有鋰電經(jīng)驗的人當(dāng)CTO，筆者個人猜測，這有可能是萬向在為以后完全出售A123做鋪墊。

當(dāng)然有讀者可能會說，萬向怎么會舍得將A123這個花費巨資收購的“金娃娃”再度轉(zhuǎn)手賣掉呢？沒錯，如果有讀者當(dāng)年關(guān)注過萬向競購A123整個過程，應(yīng)該記得在收購前后，魯冠球數(shù)次公開向媒體表示，要積極整合和消化吸收A123的磷酸鐵鋰材料和電池方面的先進(jìn)技術(shù)。萬向美國也多次向美國媒體保證將維持美國A123的正常運(yùn)作以保證就業(yè)，并且保證不會再出售A123。筆者相信，當(dāng)時魯冠球?qū)123絕對是信心滿滿躊躇滿志，這些保證都是發(fā)自真心。但是，計劃永遠(yuǎn)沒有變化的快。據(jù)了解，萬向在收購A123不到一年時間，就開始聯(lián)系買家出售A123的部分資產(chǎn)了。那么是什么原因，使得萬向在“蜜月期”都還沒結(jié)束，就急嚯嚯地開始分割出售A123呢？筆者后來還將會談到。

如果我們放眼過去數(shù)十年就會看到，國際上還沒有任何一家LFP材料或者LFP電池廠家成功的先例。國際LFP三巨頭，Phostech已經(jīng)三度易主，A123現(xiàn)在已經(jīng)被分割出售，Valence也是半死不活的。如果我們能夠認(rèn)識到LFP只是一種“非主流的廉價正極材料”，那么就應(yīng)該不難理解這三家公司目前的困境了。筆者預(yù)測，不出三年，JM很可能會重蹈Clariant的覆轍而出售其電池技術(shù)部，讓我們拭目以待。

讓我們再回過頭來看，看萬向收購A123以后的一系列動作。在筆者看來，萬向在收購不到一年之后就急于分解出售A123，完全是無奈之舉。想必萬向終于是明白了，LFP電池不可能成為電動汽車動力電池的主流，其花費巨資收購的A123其實是個不良資產(chǎn)。既然贏利無望每年還得倒貼A123近一億人民幣維持其基本運(yùn)轉(zhuǎn)，止損就成了必然選擇。放眼全球，現(xiàn)在恐怕沒有任何一家跨國公司愿意全盤接收A123，于是拆解出售就成了不得以的辦法。

事實上，萬向今年的動作，基本上就是朝著這個方向走。2013年是中國動力電池陣痛的一年，中國鋰電界終于是整明白了磷酸鐵鋰動力電池不可能成為電動汽車的主流選擇，萬向自己也開始了三元動力電池的研發(fā)而選擇了兩條腿走路。經(jīng)過近兩年的時間，A123在LFP材料和電芯生產(chǎn)方面的一些核心技術(shù)已經(jīng)被萬向?qū)W得差不多了，而萬向也到了要出售A123資產(chǎn)止損的關(guān)鍵時刻。現(xiàn)在LFP材料廠已經(jīng)轉(zhuǎn)手，筆者推測下一步萬向可能會出售其LFP電池廠這個核心業(yè)務(wù)。啟用PatrickHurley擔(dān)任CTO，充分利用其公關(guān)和協(xié)調(diào)溝通方面的特長，將會對萬向進(jìn)一步出售A123帶來幫助。萬向?qū)123的下一步動作，讓我們拭目以待。

沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。筆者對Phostech、A123和Valence這三家科技創(chuàng)新公司過去在LFP領(lǐng)域的開創(chuàng)性工作一向非常推崇，筆者也時常扼腕嘆息這幾位行業(yè)先行者的坎坷命運(yùn)。管中窺豹，一葉知秋。筆者希望國內(nèi)鋰電同仁能夠深刻反思它們的經(jīng)驗和教訓(xùn)，推動我國鋰電產(chǎn)業(yè)健康發(fā)展。

中國新能源汽車動力電池的發(fā)展一直存在方向性爭議：錳酸鋰、三元鋰、磷酸鐵鋰之爭始終沒有平息。

A123的技術(shù)方向正是指向磷酸鐵鋰，而特斯拉使用的松下的電池技術(shù)基于三元鋰，而鋰電池未來的方向指向何方，也一直是魯冠球最為關(guān)心的天問。

魯冠球在向國務(wù)院副總理馬凱匯報時所說，“萬向搞電池15年，換了4次配方，什么效益都沒有，總是跟著市場隨波逐流。2009年的時候，我參加萬部長和苗部長組織的座談會，他們就給我講，能量密度要做到200，我回去就布置任務(wù)了，專門聘請了韓國專家團(tuán)隊，從2010年就開始搞三元材料，去年有成果了，三元電池搞到了180，今年給國內(nèi)整車企業(yè)配套了。提早了幾年，效果就不一樣。”

說明萬向在收購了A123后并沒有一頭扎向磷酸鐵鋰電池的方向，而在三元電池領(lǐng)域依然在耕種。

鋰電池的方向爭議涉及眾多的專業(yè)知識，本文今天不再展開，不過從曾經(jīng)擔(dān)任A123CTO已被蘋果挖走的穆吉布·伊佳茲(MujeebIjaz)今天成為前東家A123控告的對象，到A123眾多核心人員的出走，也許可以從側(cè)面印證萬向集團(tuán)對A123技術(shù)方向的不確定感。

蘋果開始其造車之路，也許會面臨和眾多前行者一樣的困惑，路線選擇不僅僅是資金可以解決的，有時候也需要一些天才的敏感。