英媒稱，洛陽鉬業5月早些時候宣布正在收購非洲最大銅礦之一，有一點很快變得明朗：這項收購遠不止是奔著這種紅色金屬而來。

相反，這筆26.5億美元、剛果民主共和國歷史上最大規模的私人投資，旨在確保中國的鈷供應。鈷曾是一種利基原材料，如今對研發電動汽車電池至關重要。

報道稱，Tenke銅鈷礦是世界已知銅、鈷儲量最多的礦之一，收購該礦顯示在中國準備使本國經濟擺脫高污染產業之際，中國企業正在電池材料領域搶占主導地位。

隨著從特斯拉汽車到通用汽車的汽車制造商不斷提高電動汽車產量，為他們生產電池的企業將越來越依賴中國企業控制的供應鏈。西方政策制定者希望電動汽車能有助于減少碳排放以及對進口石油的依賴。

“大多數鈷都直接運往中國，”金屬商品咨詢機構英國商品研究所分析師愛德華·斯賓塞說，“他們控制著巨大的全球份額。”

根據CRU的估算，如果Tenke銅鈷礦收購完成，中國企業明年將占到全球精煉鈷產量的62%左右。未來10年，全球鈷需求預計將猛增逾三分之二。

報道稱，在很多方面，中國都遵循著相似的套路。在世紀之交，中國開始著手獲取石油、工業金屬等傳統大宗商品的供應——有時通過收購，有時通過投資，或是與安哥拉、委內瑞拉等原材料儲量豐富的國家簽訂貸款換石油協議。

但中國限制所謂的稀土金屬(當時主要在中國開采)出口后，過去10年中國對其他種類大宗商品的控制引起了華盛頓和東京方面的戰略擔憂。

如今，北京方面正將推動本國電動汽車市場發展作為戰略目標，希望提升本土汽車制造商在國際上的競爭力，同時減少國內空氣污染。

洛陽鉬業的大股東包括國企洛陽礦業集團和總部位于上海的私人股本公司鴻商產業控股集團。

報道稱，剛果民主共和國是世界最貧窮國家之一，供應全球一半以上的鈷。鈷也用于智能手機電池的生產。Tenke銅鈷礦位于剛果民主共和國東南部，在省會城市盧本巴希西北約175公里。洛陽鉬業表示，去年Tenke鈷產量為1.6萬噸，其鈷儲量還可繼續開采25年。

“中國戰略家們長期以來一直將剛果民主共和國視為中國獲得包括鈷在內的原材料的理想地之一，”英國皇家國際事務研究所非洲項目負責人亞歷克斯·瓦因斯表示，“我一直懷疑在安哥拉推行的自然資源換基礎設施模式實際上是一次測試，中國人希望將這種模式應用在剛果民主共和國。”

麥格理分析師表示，中國約93%的鈷原料來自剛果民主共和國，這是由單個國家供應大宗商品的最高比例。這還不同于鋰等其他電池原料商品，中國國內可以提供17%的鋰原料供應。

“在其他大宗商品上，中國都沒有如此依賴單個國家，”麥格理分析師科林·漢密爾頓表示，“當面臨這種集中度風險時，他們需要某種程度的安全保障。”

報道稱，進軍鈷礦開采在一定程度上反映出亞洲電池企業的崛起，全球很大一部分鋰離子電池都由亞洲電池企業生產。在新規劃的鋰電池生產項目中，逾90%預計將落戶中國。

一個主要的例外是特斯拉在內華達州的在建新鋰電池超級工廠。特斯拉正在提高新大眾車型Model3的產量，目標是到2018年年產50萬輛，但分析師質疑它將從哪里獲得制造電池所需要的原材料。

Liberum的分析師亞當·柯林斯表示，雖然電池制造商正在減少鈷的使用量，而更多地采用鎳、錳等其他金屬，但在2015至2020年期間，在最受歡迎的汽車電池技術中，鈷所占比例預計不會下降至10%至20%以下。

為大型電池制造商提供陰極材料、總部位于比利時的Umicore公司上月表示，將在未來3年將其韓國和中國工廠的鎳錳鈷合金材料產量提高2倍。

不過，還有一些其他類型的鋰離子電池——如磷酸鋰鐵技術不使用任何鈷原料。雖然此類電池更安全，但分析人士表示，由于達不到其他鋰離子技術的儲能密度，它們的應用受到了限制。

“雖然我們不認為鈷供應出現了危機，”紐約HouseMountainPartners的分析師克里斯·貝里說，“但隨著中國長遠布局以主導鈷的供應鏈，鈷價肯定會出現上漲。”