近日，大眾對外宣布，公司已經加入一個“鈷供應鏈”追蹤計劃。該項目建立在IBM區塊鏈平臺上，由Linux基金會的超級賬本提供支持。

本次計劃的提出旨在提升全球鈷供應鏈的效率、可持續性和透明度。

需求端，伴隨全球新能源汽車發展的不可逆趨勢，動力電池對鈷資源的需求量也在節節攀升。一般來看，一塊動力電池需要大約9千克鈷，普通筆記本電腦大約28克鈷用量。根據加拿大第一鈷業(FirstCobalt)計算，目前全球每年有超過50%的鈷產量用于鋰電池，預計2020年比重將超過60%。

供應端，全球三分之二的鈷來自非洲的剛果共和國。倫敦專門研究鈷的研究公司DartonCommodities稱，其中至少有20%的鈷由當地人比如兒童開采，其余部分由工業礦場生產。由于雇用童工采礦，過去時常引起國際人權組織的關注。

以福特電動車使用的動力電池為例，從剛果礦場被開采出來的鈷，首先會被運往中國精煉，接著由韓國的電池供應商LG化學制成電池，最后運到美國福特的汽車工廠組裝。整趟流程需要歷經五個月，不過各產業鏈的資訊流通并不透明，這種作法幾乎難以追蹤各個環節的信息真偽。

為確保鈷礦來源，IBM宣布要用區塊鏈技術，來管理采礦和金屬產業的供應鏈。這套系統會以IBM區塊鏈平臺為基礎，搭配LinuxFoundation的HyperledgerFabric，以分散式帳本讓供應鏈資訊數字化，讓產業鏈中所有的參與者，都可以查閱、紀錄鈷礦的每一個過程，確保來源符合經濟合作暨發展組織(OECD)標準。

目前，除了大眾外，福特汽車、華友鈷業、LG化學、IBM和RCS全球集團等公司均參與在內。

IBM稱，合作伙伴英國顧問公司——RCS全球集團，過去很長一段時間都負責監控非洲金屬礦山的采礦流程，他們會派員工到現場，只要開采過程合法，就會在礦石袋貼上條碼標簽，以了解鈷礦來自哪個礦場，開采過程是否有爭議。一旦被發現有非法童工狀況，就會被記錄在系統中，RCS總部便會收到警告，并通知相關合作的出口商。

在放置完監控條碼后，RCS的工作人員就不需要一直守在現場，會由合作礦廠員工負責將資料與條碼上傳到云端，存在分散式帳本中。每個在現場負責監控的工作人員都會負責一個節點(node)，之后會由RCS總部的人員負責審核資料，審核報告會存在鏈下的IBM伺服器中。這些存在區塊鏈上的資料，除了可以讓供應鏈中參與的相關廠商查閱，也可以提供給外部的非營利組織、監管單位、政府檢視。

IBM方面對外透露，整個團隊包括從礦井到最終用戶供應鏈每個主要階段的參與者，他們將從一個以鈷為重點的試點項目開始，該試驗已經在進行中，預計將在今年年中完成。在這之后，這些組織將探索創建一個開放的、全行業范圍的區塊鏈平臺，最終可以用來追蹤和驗證許多消費品中使用的一系列礦物。